¿Qué hace especial a Shedeur Sanders, potencial número uno del draft? "Tiene una naturaleza heroica"

DENTON, Texas — Shedeur Sanders ingresó a las instalaciones de práctica de la Universidad del Norte de Texas, donde el primer día de prácticas del East-West Shrine Bowl ya había comenzado a fines de enero. Vestía ropa deportiva y un par de zapatillas Nike Air Diamond Turf Max '96, que fueron diseñadas para su padre, Deion Sanders. Acompañado por el hermano mayor de Shedeur, Deion Sanders Jr., documentó su experiencia previa al draft con una cámara de video.

Mientras otros aspirantes al Draft de la NFL en el equipo "Oeste" hacían ejercicios, incluido su hermano, Shilo , y otros cuatro compañeros de equipo de Colorado , Shedeur hizo lo suyo. Se puso ropa de varias franquicias durante los calentamientos. Cuando no estaba mirando atentamente la práctica con su entrenador de mariscal de campo privado, Darrell Colbert Jr., compartía risas con sus ex receptores. El entrenador de los Giants , Brian Daboll, se acercó a charlar un par de veces. En un momento, dos jóvenes ansiosos le pidieron una foto. Sanders accedió.

Horas después, en un hotel de Frisco, donde los asistentes al Shrine Bowl se reunieron con los equipos y cumplieron con sus obligaciones con los medios, Deion Jr. tenía la cámara de video lista mientras Shedeur se acercaba a la gran multitud de medios que lo esperaban. Y Deion Jr. también siguió a Shedeur mientras se acercaba a una sala de conferencias para reunirse con un puñado de equipos, incluidos los Tennessee Titans , que tienen la primera selección general.

Cuando Shedeur salió de la habitación, la cámara estaba nuevamente afuera, grabando.

En el inicio del NFL Combine en Indianápolis, donde Sanders se reunirá con los equipos pero no entrenará, esto es lo que el público ve: una marca seleccionada, una vida en el centro de atención dentro y fuera del campo. Cuenta con más de tres millones de seguidores en Instagram, TikTok y X. En YouTube, su página personal y su página de podcast tienen más de 100.000 suscriptores cada una. También rapea, a menudo sobre su amor por los autos y las joyas.

En Colorado, sus gestos de mostrar el reloj antes y después de los partidos se volvieron virales.

"La personalidad principal de quién es él y quién era su padre", dijo Colbert a FOX Sports. "Es el hijo de su padre".

¿Qué es lo que el público no suele ver? La intensidad de Sanders hacia el fútbol.

En entrevistas con FOX Sports, sus ex entrenadores y compañeros de equipo hablaron sobre qué hace que la posible primera selección general sea un mariscal de campo franquicia. Más allá de sus puntos fuertes en el campo (precisión milimétrica, sincronización y colocación del balón, entre ellos), pintan un retrato de un jugador concentrado en maximizar tanto su potencial personal como el de su equipo.

"Va a usar sus joyas en el campo. Tendrá sus nuevos botines personalizados, su nuevo Benz o Maybach, algo así", dijo el ex compañero de equipo de Colorado LaJohntay Wester a FOX Sports. "Pero eso no le quitará el hecho de que va a venir a trabajar todos los días. Se va a asegurar de que los muchachos estén en su lugar y va a obtener lo que quiere de la ofensiva".

"No hay nada que puedas mostrarle que pueda engañarlo"

Desde que Deion Sanders se convirtió en el entrenador principal de fútbol de Colorado, la cancha se ha convertido en un espectáculo en sí misma, con la participación de las personalidades más importantes del mundo del deporte y el entretenimiento. Dwayne "The Rock" Johnson, Kevin Durant , Offset, Terrell Owens, Rick Ross y CC Sabathia son solo algunas de las estrellas que han pasado por Folsom Field.

Si sorprendía que sus compañeros de equipo miraban fijamente a lo lejos, observando el alboroto, Shedeur se lo hacía saber.

"Hermano, deja de mirar eso", decía. "Estamos en el juego".

Después de tres intentos fallidos y otras malas jugadas, criticaba rápidamente sus pases y sus pases perdidos. Y no quería que nadie más iniciara conversaciones con los receptores en la línea lateral antes de que él pudiera hablar con ellos. Quería discutir los ajustes necesarios de inmediato. Con la tableta en la mano, hacía señas a sus compañeros de equipo para que se acercaran y explicaba lo que veía.

No importaba si estaba cara a cara con un compañero de equipo o si mantenía una conversación al alcance del oído de otros. Tenía un mensaje que transmitir.

Oye, tienes que concentrarte en el juego. Volvamos al tema.

Necesito que hagas mejor esta ruta.

En lugar de hacerlo así, hazlo así.

Vamos, hombre, no necesitamos eso.

Oye, hermano, tienes que hacer esto aquí mismo. Te lo digo, te lo vas a abrir.

"Le gustaba diseccionar cosas durante el juego", dijo el ex compañero de equipo de Colorado Jimmy Horn Jr. a FOX Sports.

Según otro ex receptor de los Buffs, Will Sheppard, para Sanders, la práctica no fue "simplemente práctica" durante la semana; se tomaba los errores como algo personal. En las sesiones de entrenamiento con Colbert, el diálogo es constante. Sanders no avanza después de que le explican un concepto hasta que lo comprende por completo.

Durante la temporada, Sanders frecuentaba las reuniones del personal en Boulder. Buscaba entender el "por qué" detrás de las decisiones ofensivas y defensivas.

Según el coordinador ofensivo de Colorado, Pat Shurmur, veía el fútbol desde una "perspectiva de élite".

"Cuando él tenía una idea sobre una jugada o un concepto o cómo hacer algo, para mí era fácil escucharla", dijo Shurmur, quien tiene 23 años de experiencia como entrenador en la NFL. "Hubo muchas ocasiones en las que coincidimos en cosas que él veía de manera un poco diferente a mí. Yo también estoy en ese punto de mi carrera en el que no quiero dejar que se desperdicie una buena idea, y él tenía muchas ideas realmente buenas en términos de cómo veía el juego. Así que tratamos de dejar que algo de eso fluyera".

Los compañeros defensivos de Sanders también sintieron su presencia.

"Eso es lo que muchos chicos no saben sobre Shedeur: venimos de Jackson [Misisipi]. No es agradable [allá]", dijo el ex safety de los Buffs, Cam'Ron Silmon-Craig , quien también jugó con Sanders en Jackson State y Trinity Christian School en Cedar Hill, Texas. "Realmente tienes que ganarte el sustento ahí... Trabajó muy duro. Compitió.

"La forma en que coloca la pelota te permite estar ahí y no estar ahí al mismo tiempo", dijo el back defensivo. "Es como alguien que lanza un tiro en salto [en baloncesto]. Puedes jugar la mejor defensa y él aún así anota el tiro... No hay nada que puedas mostrarle que lo engañe. Él sabrá en qué [defensa] estás".

'Tiene un carácter heroico'

Cuando Shurmur recuerda su paso por Sanders en las dos últimas temporadas, piensa en lo bien que se desempeñó en situaciones cruciales: su capacidad para ganar partidos al final, su ejecución en dos minutos al final de las mitades. Sin importar cuán desesperadas hayan sido las circunstancias, con el balón en manos de Sanders, parecía haber una buena posibilidad de que algo positivo sucediera para los Buffaloes.

En uno de los partidos más emocionantes de la temporada de fútbol americano universitario de 2024, Sanders forzó el tiempo extra en un enfrentamiento de septiembre contra Baylor al completar un pase de touchdown de 43 yardas cuando expiraba el último cuarto. Luego lideró la serie de touchdown de la ventaja en el tiempo extra antes de que Travis Hunter forzara un balón suelto en la línea de gol que selló el juego.

En 2023, Sanders lideró tres series ganadoras, incluidas dos en los últimos segundos del tiempo reglamentario/tiempo extra. Como junior, lideró la FBS en conversiones de pases en tercera y 10+ y fue el único mariscal de campo con más de seis touchdowns y ninguna intercepción en el cuarto cuarto. Sanders tuvo 11 TD.

"Tiene una naturaleza heroica", dijo Shurmur. "Basta con mirar a los jugadores en los playoffs de la NFL, ¿no? La mayoría de los mariscales de campo son buenos dentro del bolsillo, pero también tienen esa naturaleza heroica que les permite hacer una jugada fuera de lo previsto, y creo que Shedeur puede hacerlo".

"Creo que hay algo natural en ello. Por eso no hay tantos quarterbacks destacados en el planeta", continuó. "Pero también hay algo desarrollado en ello".

Varios compañeros de Colorado dijeron que Sanders emanaba calma en la reunión y en el bolsillo en momentos críticos. Incluso cuando lo capturaban en jugadas consecutivas, tenía un mensaje positivo: "Está bien, lo tenemos. Vamos a avanzar por este campo".

Se mantuvo estable después de realizar grandes lanzamientos.

"Creo que lo que lo hace grande y lo hará durar mucho tiempo en la liga es simplemente su capacidad de no responder negativamente a la presión", dijo Sheppard. "Su capacidad de jugar bajo las luces brillantes todo el tiempo".

"Los quarterbacks siempre están bajo ese microscopio. Él ha estado bajo ese microscopio toda su vida. Su padre es el entrenador principal; eso es parte de ello. Está acostumbrado a que la gente en las redes sociales diga cosas negativas. Eso no lo afecta".

"Siempre voy a ser yo mismo"

Durante una conferencia de prensa en septiembre, Sanders se volvió viral al decir que no tenía un fondo fiduciario. Explicó que fracasar en el fútbol no era una opción. No veía un plan B.

A medida que crecían, a Sanders y sus hermanos se les recordaba constantemente que la hermosa casa en la que vivían pertenecía a su padre, no a ellos.

"Crecimos, diría que hasta los 10 años, a 10 minutos de aquí, en Prosper [Texas]. Luego nos mudamos al otro lado de la ciudad, a Cedar Hill, y nos pusieron en una escuela en el centro de la ciudad", dijo Sanders en el Shrine Bowl. "Así que fue entonces cuando adquirimos un tipo diferente de actitud y un tipo diferente de determinación... Así que heredamos esa mentalidad. Así que, ante cualquier situación, nos sentimos cómodos dondequiera que estemos".

Incluso si eso significa lidiar con cómo lo percibe el público.

Sanders no oculta su estilo de vida. Grabó un episodio reciente de su podcast desde un jacuzzi. Poco después de la derrota de Colorado por 36-14 ante BYU en el Alamo Bowl, que puso fin a su carrera universitaria, grabó un episodio desde un lugar tropical no revelado.

"Él lo llama relajación mental, lo cual entiendo perfectamente. Creo que muchos [jugadores] simplemente no lo publican", dijo Colbert sobre los viajes de Sanders. "Creo que cuando realmente se toma esos descansos, se relaja del fútbol. Así que cuando llega el momento de volver al fútbol, ​​está realmente concentrado en ello".

En última instancia, el objetivo de Sanders no es complacer a las masas.

"No estoy aquí para demostrar que soy un gran tipo o simplemente para demostrar algo más allá de quién soy", dijo Sanders en un episodio reciente de podcast . "Al final del día, les agradaré como persona cuando realmente me conozcan y me conozcan en lugar de mirar los titulares. Porque ya saben cómo la gente intenta pintar una imagen de esto, esto, esto".

"El dinero no puede cambiarme", añadió en otro episodio. "La fama no puede cambiarme. Ya lo teníamos todo. No hay nada que pueda cambiarme realmente. Lo importante es jugar al fútbol y ganar partidos. Eso es lo que más me importa. Sea cual sea el equipo al que vaya, sea cual sea el programa al que represente, voy a representar a ese programa de la mejor manera. Pero siempre voy a ser yo mismo".

Incluso con las cámaras encendidas, el fútbol es el foco.

Ben Arthur es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el redactor de los Titans durante un año y medio. Cubrió a los Seattle Seahawks para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de mudarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur .

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